O interior misterioso de Júpiter é o alvo da próxima missão da NASA

Astrônomos se encantam com o planeta Júpiter, aquele mar de nuvens que rodeia um olho vermelho brilhante, há séculos. Mas não tínhamos a menor noção do que estava por baixo de todas essas nuvens – até agora.

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Com avanços recentes na tecnologia de telescópio de rádio, astrônomos finalmente começam a cortar as nuvens de Júpiter para ver o que acontece abaixo delas. Usando o Very Large Array no Novo México, EUA, uma equipe liderada por cientistas da Universidade da Califórnia, em Berkeley produziu um mapa da atmosfera de Júpiter com 100 km de profundidade, revelando as nuvens recheadas de amônia e os padrões de circulação atmosférica em detalhes nunca antes vistos.

O estudo, publicado na Science, é um passo adiante para o entendimento do funcionamento interno do planeta monstruoso que cientistas acreditam ter sido responsável por moldar o sistema solar antigo. Mas também é um aperitivo do que veremos nos próximos meses, com a missão Juno da NASA começando a estudar uma região nunca antes explorada no núcleo de Júpiter.

Durante décadas, astrônomos estudaram as emissões de energia de Júpiter em uma faixa de rádio para entender o que acontecia abaixo da superfície. Mas enquanto estudos anteriores se limitaram a latitudes específicas, uma atualização recente do Very Large Array – um dos maiores observatórios de rádio do mundo – permite que cientistas desenhem uma imagem global, embora limitada.



Imagens ópticas das nuvens da superfície de Júpiter alternando com novas imagens de rádio das camadas de nuvem mais abaixo. Imagem: Robert J. Sault, Imke de Pater, Michael H. Wong (Rádio); Marco Vedovato, Christopher Go, Manos Kardasis, Ian Sharp, Imke de Pater (Óptica)

“O Very Large Array está cerca de dez vezes mais sensível do que antes, agora temos uma resolução espacial muito maior,” disse Imke de Pater, que liderou o novo estudo. Durante 2014, sua equipe mediu emissões de rádio entre as faixas de frequência de 4 a 18 gigaherts, criando uma imagens tridimensional da atmosfera superior de Júpiter.

A análise revelou um sistema climático ativo na atmosfera superior de Júpiter repleto de amônia, um gás rico em nitrogênio. Nuvens de amônia incham em padrões de ondas para formar faixas de dezenas de milhares de quilômetros. Essas faixas são intercaladas por vastas regiões sem nuvens, onde o ar seco desce. “A imagem dinâmica geral [de antes desse estudo] ainda está certa, mas agora estamos vendo muito mais detalhes para essa imagem,” disse de Peter.

A alternância de pontos ativos de amônia e desertos ajuda a explicar por que, quando a sonda Galileo da NASA fez seu mergulho suicida na atmosfera de Júpiter em 1995, ela registrou níveis de nitrogênio muito mais elevados do que cientistas planetários imaginavam. Mas outro mistério – se o planeta contém uma camada profunda de nuvens de água – permanece sem resposta. Tanto água quanto amônia são componentes vestigiais da atmosfera de Júpiter, que é dominada por hidrogênio e hélio.

Esse tipo de pesquisa pode nos ajudar a voltar no tempo para revelar o que acontecia no sistema solar antigo, quando planetas rochosos como a Terra estavam se aglutinando. “Não sabemos como Júpiter enriqueceu em elementos pesados em comparação ao Sol, mas aconteceu,” disse Scott Bolton, diretor da missão Juno da NASA. “E isso foi importante, porque as coisas que Júpiter está cheio são as mesmas coisas que fazem o nosso planeta.”

Quaisquer que tenham sido os processos que fizeram Júpiter enriquecer em elementos pesados podem ter também contribuído na formação da Terra, Vênus e Marte. Alguns cientistas foram além e especularam que planetas como Júpiter são necessários para a formação de outros como a Terra, Mas ainda não podemos dizer isso com certeza até termos uma ideia melhor do que está acontecendo dentro do nosso vizinho gasoso.

Para isso, a missão Juno da NASA vai começar de onde os telescópios pararam. A nave espacial deve chegar a Júpiter no dia 4 de julho e vai começar a sua missão científica em novembro. Durante uma série de dezenas de órbitas, ela usará um pacote de instrumentos de ponta para observar as nuvens de Júpiter e além delas, com uma profundidade muito maior do que conseguimos fazer na Terra. A missão Juno vai conseguir revelar a camada de água elusiva de Júpiter e medir a abundância geral de oxigênio na atmosfera, além de observar as raízes da Grande Mancha Vermelha.

Quando tudo estiver pronto, teremos um entendimento muito melhor das forças que atuam no mais poderoso planeta do sistema solar – incluindo, talvez, como elas ajudaram a fazer a vida existir na Terra.

Imagem de topo: Uma imagem de rádio de Júpiter capturada pelo Very Large Array. Via Imke de Pater, Michael H. Wong, Robert J. Sault

FONTE AQUI

Ansiosa para que o dia 4 de Julho chegue e os próximos que virão com novas descobertas. O trailer que a Nasa lançou sobre essa missão ficou espetacular!
Segue o link para quem ainda não assistiu : https://www.youtube.com/watch?v=A2fknqVk2yk

Eu que agradeço Bruno, este fórum é ótimo, estou obtendo bastante informações aqui, são muitos tópicos interessantes, com as dúvidas e sugestões de muitos aqui já pude realizar a compra do meu primeiro equipamento para iniciar nesse hobby. Sempre que puder irei acompanhar os tópicos e as notícias postadas aqui. Abraços!

Bruno, eu optei primeiro pelo binóculo conforme as dicas aqui do fórum, então me decidi pelo Expanse II long eye relief 10x50, ainda estou aguardando a entrega dele. Achei um pouco caro, até mesmo por não ser waterproof, mas não encontrei nenhum outro com as mesmas especificações que fosse mais em conta. Aliás, está tudo muito caro rs, os telescópios que irão chegar em novembro no Armazém aumentaram bastante em vista dos valores de alguns meses atrás no qual eu já havia pesquisado. Então provavelmente vou tirar todo proveito que puder com o binóculo e quem sabe se essa crise no Brasil "diminuir" dará pra investir em um bom telescópio também.

Gosto bastante desse binóculos. Talvez inicialmente você o considere um pouco pesado ou difícil manter estável, mas acredito que com um pouco de adaptação isso melhore. Uma técnica que pessoalmente uso quando tenho dificuldade de mantê-lo estável, depois de um tempo o braço cansa, é fazer leves movimentos lineares e circulares em torno do alvo, ao invés de tentar mantê-lo fixo.
Para binóculos sou a favor de não exagerar, esse deve ter 750g se não me engano, e ter um instrumento para se orientar pelas constelações etc. Acredito que esse Expanse 10x50 seja um ótimo equipamento, que esteja no limite do uso sem tripé. Mas mais adiante, um telescópio certamente abrirá uma série de possibilidades de observações.
Bem vinda, belo vídeo.

Muito obrigada Jonas J e Bruno pelas dicas. Se vier a ser necessário o uso do tripé irei adquirir um sim. Em relação ao Stellarium, já  utilizo a algum tempo para me auxiliar nas observações a olho nu, agora irei fazer um maior proveito dele, é um excelente programa. Espero ter a chance de observar todos esses eventos que você citou Bruno.

Muito bom retornar ao fórum e ler uma matéria bastante interessante.